第一个外星生命将在这里被发现？美国宇航局：已具备全部条件

浪無月

宇宙印象 深度科普栏目第481期 目前，美国宇航局的研究团队在泰坦上调查可能存在的生命支持条件，并试图分析整个宇宙中生命是如何出现的。伦敦大学学院博士和该研究的主要作者Ravi Desai透露，我们已经在类似行星的大气中首次明确确定碳链阴离子的存在，我们认为这是更大更复杂的有机分子（如泰坦的大雾霾粒子）生长过程中的重要垫脚石。这是星际介质中形成的已知过程，但现在我们在一个完全不同的环境中看到，意味着这可能是复杂有机分子形成的普遍过程。

由于泰坦星球拥有浓密的氮-甲烷大气，以及存在某些太阳系中最复杂的化学物质，许多人认为其大气与地球早期大气相似。几十亿年前，地球上的环境在能够产生氧气微生物出现之前，地球大气很可能由氮气、二氧化碳和惰性气体组成。

因此，泰坦星球经常被视为生命诞生的实验室，用来研究可能导致地球生命产生的化学反应。然而，寻找通往生命成分诞生的线索已经在地球之外出现。事实上，天文学家可以开始在系外行星上寻找这些相同的分子，试图确定哪儿可能会产生生命，泰坦上或许第一个外星生命将在这里被发现，目前这里已经具备全部必要条件。

因为泰坦离我们更近，这些发现对我们在太阳系中寻找生命同样重要。科学家认为，这样的过程是否也可能在其他氮-甲烷大气中发生，如冥王星（Pluto）或海卫一（Triton），又或者具有相似性质的系外行星。而卡西尼-惠更斯项目科学家Nicolas Altobelli认为，卡西尼这些令人振奋的结果显示出追踪从小化合物到大化学物的过程从而理解类似地球早期大气中复杂有机分子的生产过程的重要性。尽管还没有发现生命，但我们不仅在泰坦，还在彗星和整个星际介质中发现了复杂有机物，相信我们一定会很快找到生命前体。

卡西尼的“绚丽终章”，围绕土星及其卫星的13年任务最后的高潮，将于2017年9月15日结束。事实上，目前卡西尼任务将在约1个月，18天，16小时，10分钟后结束。在完成其在土星环之间最后一次穿越后，探测器将会脱离轨道冲向土星大气，以防污染土星卫星。

然而，像詹姆斯·韦伯（James Webb）太空望远镜，欧空局柏拉图（PLATO）任务以及ALMA等地面望远镜之类的未来任务预计将在未来几年内发现一些重要的系外行星。明确知道哪些分子是普通元素转化为有机分子的根本所在，必然有助于缩小宜居（甚至可能已经有生命居住的）行星的搜索范围！


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君生我未生，君生我已老。用来形容宇宙中的生命、文明最合适了。