太阳系中会有外星生命吗？可能！排行榜前四在这里

猪头明

太阳系内其他适宜生命生存的地方都有哪些？

2018年6月，NASA的好奇号探测车在火星上的一张自拍。
照片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS
地球的生物圈内包含一切生命存在的必要条件。简单来说包括液态水，至少一个能量来源以及各类生物所需的元素及分子。

近日，金星上发现了疑似来源于生命活动的磷化氢。这个发现让我们意识到至少有部分适宜生命存在的元素还分布在太阳系的某些地方。那最有可能存在地外生命的地方是哪几个呢？
火星
火星是太阳系中和地球最为相似的星球。火星上的一天相当于24.5小时，其两极的冰盖随着季节消长，表面还存有大量曾经水流冲刷地表时留下的痕迹。

火星两极的冰盖 照片来源Wikimedia/ESA & MPS for OSIRIS Team/ MPS/ UPD/ LAM/ IAA/ RSSD/ INTA/ UPM/ DASP/ IDA.
火星之所以能成为潜在生命所在地，一是由于在其南极冰盖下方发现了一座湖泊，二是由于火星的大气中含有甲烷（其浓度会随季节变化，甚至在一天时间内也会变化）甲烷作为生命活动的产物，其重要性可见一斑。不过火星上甲烷的真正来源还没有确切的答案。

鉴于火星曾经的环境对生命更加友好，生命有可能早已在此立足。如今，火星大气十分干燥稀薄，几乎完全由二氧化碳构成，不足以保护火星免于太阳及宇宙的辐射。不过，如果火星地表下仍保有一些水，火星上生命的存在并非不可能。
欧罗巴
欧罗巴同木星的其它三颗大卫星最早于1610年被伽利略·伽利雷发现。它比月球稍小，距气态巨行星的公转距离约为670,000公里（420,000英里），每3.5日绕木星一圈。在木星及其他伽利略卫星的彼此引力作用下，欧罗巴长期受到挤压与拉扯，这一过程又被称为潮汐加热。
欧罗巴被认为同地球一样是一个地质活跃的世界，这是因为其内部的岩石和金属在潮汐摩擦下被加热以致部分被熔化。

欧罗巴结冰的地表对于外星生命寻找者来说是一个好的征兆。
图源：NASA/JPL-Caltech/ SETI Institute
欧罗巴表面覆盖了一层宽广辽阔的水冰。许多科学家认为在冰冻的表面下有一层液态水——全球范围的地下海洋——在潮汐加热作用下保持液态且其深度估计超过60英里（100公里）。

地下海洋的存在证据包括地表冰层裂缝中喷发的间歇泉，微弱的磁场以及欧罗巴表面可能由地下海洋运动导致的的混沌地形。这层由冰构成的保护层不但将地下海洋与极寒的真空环境隔绝，同时也将木星猛烈的辐射带隔离在外。
可以想象得到，在这片地下海洋世界的底部有可能存在深海热泉与海底火山。在地球上，这种地貌通常蕴含丰富多样的生态系统。
土卫二
欧罗巴卫星表面覆盖着液态冰。土卫二围绕土星运行，在月球南极附近惊奇地发现了巨大的间歇泉之后，科学家们开始注意到它是一个潜在的宜居世界。
这些水柱从地表的大裂缝中逸出，在土卫二微弱的引力场作用下，喷射到太空中。它们是地下储存液态水的明显证据。
在土星的卫星土卫二上观察了14个小时的羽流，这是我们最后一次对这一奇异景象的专门观察。

不仅在这些间歇泉中探测到水，而且还探测到一系列有机分子，而且最关键的是，岩石硅酸盐微粒的微小颗粒，只有在地表下的海水与岩石洋底在至少90摄氏度（194华氏度）的温度下发生物理接触时，这些微粒才可能存在。这是海底存在热液喷口的有力证据，提供了生命所需的化学物质和局部能源。
泰坦星
泰坦星是土星最大的一颗卫星，也是太阳系中唯一一颗有着浓厚大气层的卫星。泰坦星上罩着厚厚的一层由复杂的有机分子构成的橙色烟云，拥有一套与甲烷相关的天气系统，而非以水为基础。泰坦星上不仅分干季和雨季，其表面还有在风作用下形成的沙丘。

泰坦星的大气使其看起来像个模糊的橘黄色圆球。
照片源自NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
泰坦星的大气主要由氮气构成。氮元素在参与各类已知生命形式的蛋白质构成过程中起着重要作用。雷达观测显示泰坦星表面存在液态甲烷和乙烷的“湖泊”和“河流”，也可能存在冰火山。它并不喷射岩浆而是液态水。这个现象表明泰坦星和欧罗巴，土卫二一样拥有地下液态水。

由于距离太阳很远，泰坦星表面的温度可低至零下292华氏度（零下180摄氏度），液态水难以存在于如此低温环境中。不过泰坦星上的大量化学元素给生命体的存在增添了可能性，不过泰坦星上的生命体可能和地球生命在化学构造上存在着根本性的不同。

要点：太阳系内最有可能存在地外生命的地方
作者：EarthSky Voices
FY：Astronomical volunteer team
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