外星生命存在形式超出你想象，甚至可在已灭亡恒星的残云里生存

心心星星

作者：Joshua Sokol

编译：淼助

图片来自网络。

早在1976年，卡尔·萨根就设想了一种可以在木星上层获取阳光能量的生态系统。其中可以有浮游生物，它们通过控制身体压力在木星大气中沉浮。宇航员们也想象过，荒凉的金星表面上，微生物在二氧化碳气氛中存在的场景。

英国爱丁堡大学的行星科学家Jack Yates和他的同事通过研究扩展了萨根的想法，即将在《天体物理学》杂志发表。

2013年，宇航员发现了褐矮星WISE 0855-0714，距我们只有7光年，表面温度大致在室温及室温以下，其大气中可能有水形成的云，下层是舒适区。Yates和同事们着手更新萨根的计算，并确定那颗褐矮星的大小，密度，以及这些生物要怎样才能在主要成分是氢气的空中生存下来——如果下沉太多就会被烤熟或者摔死，升得太高又会被冻死。

这跟气候关系也很大。如果是上升气流自由强大的褐矮星，或者木星和土星这样的气态行星，较重的生物可以有生存机会。在没有阳光的情况下，它们可以以化学成分为食。人们观测了褐矮星的气氛，有大部分地球生命需要的成分，比如碳，氢，氮，氧，磷。

科学家们统计，大概有10颗距地球30光年以内的褐矮星。红外探测对褐矮星很敏感，所以詹姆斯·韦伯太空望远镜2018年发射升空后，将以褐矮星为成熟的目标，探测其气候和大气成分。

地球生命是在热水和岩石的环境中诞生的。也许褐矮星上，生命是通过大气中尘埃颗粒表面的化学反应生成的，或者是从小行星上搭便车到达的。

总之，科学家慢慢发现，人类在搜索外星生命方面存在许多误区。因为绝大多数地球上的生命都必须依靠水，所以我们总是在寻找类地行星，考察行星表面温度是否有可能存在液态水。在太阳系里，人们为在火星发现水而欣喜异常，最近又有消息称，水星和冥王星也有可能因为有水而存在生命。焉知生命就是像人类一样要依靠水而存在？

既然已经在南非金矿下找到了靠吃辐射能量生存的细菌，以及在太空环境中没有保护还能存活的水熊虫。可以想象，外星生命的存在形式也许并不是人类认为的那样。外星生命能在不同成分的大气和“云”中生存的话，它们的存在形式可能更加多样，也未必不会比人类更加智能。


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