核动力“金箍棒”钻透14公里冰层，NASA第一个外星生命猎手显神威

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核心提示：穿透木卫二的冰层这个巨大的难题，冰壳厚度可能在15至25公里，于是NASA科学家考虑了一种核动力钻头，能够在3年内穿透14公里厚的冰层，可携带200公斤的科学载荷。这种技术也有可能让我们对南极冰层下方的湖泊进行探索，显然是一举多得。

宇宙印象 深度科普栏目第1109期 2030年代，NASA将对深空计划进行了深度调整，开始向太阳系中外侧轨道转移探索方向，最引人注目的目标要数木卫二和土卫二。美国宇航局曾经发射的伽利略号探测器对木星的卫星：欧罗巴，进行观测时就已经发现，这颗卫星被冰冷的冰层包围，冰壳下方藏有巨大的液态水海洋。虽然木卫二和土卫二非常令人关注，但美国宇航员的主要方向仍然在火星上。

图片解读：木卫二上有冰下海洋，科学家认为下方存在生命

图片解读：这是木卫二核动力钻头的示意图

过去20年，NASA在火星寻找生命的任务全面展开，目前仍然没有找到火星生命的证据。不过我们已经发现，火星上有水，曾经有海洋，现在有季节性水流，这说明在地球之外，确实有天体存在液态水。木卫二和土卫二的冰下海洋已经在理论上被证实，但是没有实地勘察。
前往木卫二

根据我们现有的天体生物学理论，有水的地方就有可能有生命，于是木卫二和土卫二一下子就吸引了一些科学家的目光，这里也有可能是下一个天文生物学的前沿。但并不是说火星的调查就没有机制，过去20年，NASA在火星上投入100多亿美元的资金进行研究、研发探测器，得出了火星死亡之谜、火星数十亿年前有一个温暖的全球海洋等结论，就差生命痕迹了。

图片解读：木卫二的破冰之旅需要一次撞击

图片解读：用来撞击木卫二表面冰层的探头

在太阳系外侧轨道上的一些天体，也有大量的液态水，最有趣的是木卫二和土卫二，它们的冰下海洋很可能与岩石圈接触，因此会出现让我们更加意外的各种复杂化学反应，这些反应产生的能量可以供给微生物使用。在木卫二和土卫二上的黑暗海洋中，许多科学家认为这里有微生物，因为在地球的同类环境中也有微生物。因此我们需要探测器进行调查，这些探测器要能潜水。

美国宇航局已经投入了几千万美元用来研究木卫二，这个计划被命名为欧罗巴快帆，预计在2020年代中期发射，在抵达木星轨道后对木卫二进行数十次飞掠，对木卫二表面冰层进行深入研究，并且用雷达绘制木卫二海底地貌，评估海洋深度。欧洲航天局的探测器也计划于2022年发射，一起研究木卫二。

图片解读：科学家在南极进行钻探测试，研究冰下微生物
3年内穿透14公里厚冰层的“金箍棒”

我们要彻底让木卫二奥秘被揭开，还需要地面侦察，NASA已经在开发木卫二的着陆器，能够挖掘10厘米的冰层。不过在木卫二的表层，难有生命迹象，因为木星的强大辐射会让这里“一毛不拔”。NASA科学家计划研发一个钻冰机器人，能够像乌贼一样在木卫二的海洋中游荡。穿透木卫二的冰层这个巨大的难题，冰壳厚度可能在15至25公里，于是NASA科学家考虑了一种核动力钻头，能够在3年内穿透14公里厚的冰层，可携带200公斤的科学载荷。这种技术也有可能让我们对南极冰层下方的湖泊进行探索，显然是一举多得。

图片解读：木卫二和土卫二将成为未来10年探索的热门

约翰-霍普金斯大学的研究小组给出了另一种建议，可以用热力和机械手段切入冰层，开发一种混合钻探系统，利用机械钻来破坏冰层，但仍然需要足够强大的能量供应，看来核动力是最佳的方案，堪称核动力“金箍棒”，NASA第一个外星生命猎手。除了钻探外，通信也是一个问题，一旦钻头深入冰层，极有可能与地球失去联系，因为如果在钻头后面部署一根通信天线，那么电缆会被冰层的构造运动切断，这是NASA需要攻克的难题。

我们在木卫二探索上积累的技术也有望在土卫二上使用，土卫二的南极地区也有许多冰裂缝，NASA科学家也试图通过这些裂缝进入土卫二内部，同样面临的问题是可能存在厚达数公里的冰层。从冰裂缝的特点看，土卫二似乎更好钻探。不论在木卫二还是土卫二上发现了生命，那都将是改写教科书的发现。宇宙印象为今日头条独家，其他均为假冒，转载均为非法。

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以烟纪念

岁月的冰层，封着一些无法收拾的甜蜜和伤痛。 @狗血一刀

宋玉1987

木卫二存在液体喷口可以利用

潇湘才子

就算没有生命…探测器到了也会有生命…因为上面的地球微生物也不少

HqWKekpk

万一冰层中夹着一块大石头就尴尬了

chren

冰层厚15公里以上，钻14公里…

csy8809

美利坚总是这么超前，这么喜欢探索宇宙。可爱又强大的美国。

caihecai

电池用完了以后呢？刚有生命就被核污染了

aHNtCqDM

中美俄日欧都不要争霸世界，同心协力开发太空，移民外星球才是出路

chinaa4

不现实，行不通，上面一下就封冻死了，通信线必断无疑