生命可能存在于银河系的其他地方，虽然尽可能地尝试，但科学家们还没有发现任何迹象。部分问题与空间大小有关，在如此遥远的宇宙中，寻找有机物质的痕迹或外星巨型结构的废弃物特征并不容易。幸运的是，外星生命有可能以星际物体的形式出现在我们面前。
哈佛天文学家阿维·洛布(Avi Loeb)认为，通过近距离观察星际小行星和彗星，我们或许能够判断出银河系其他地方是否存在生命，我们不必离开太阳系舒适的范围就可以这样做。
这种任务的一个主要好处是，假设我们在星际物体上发现了生命的痕迹，我们就有了外星生命的有形的、经验性的证据。生命的证据可以有三种形式：微生物或动物生命能够在恶劣的空间条件下生存下来(甚至可能重新进入行星大气层，将生命传播到其他地方)；外星生命的死亡残留物(被视为化学或生物特征)；或所谓的技术特征，即外星生物留下的技术产物。
下面是洛布对这样一个项目的设想：我的梦想项目是组织一次太空任务，在太阳系内被困的星际物体表面着陆，并检查它们内部是否有生命迹象。你也可以等一次，经过像‘奥陌陌（Oumuamua）’这样的物体，即使它们不受太阳束缚，也要追逐它们。这可能需要钻透它们的外部岩石冰面。或者，我们可以研究彗星尾部的组成(如果存在的话)，并通过测量它的氧同位素比率来验证它的起源是否与太阳系的其他物质不同。此外，利用光谱学，人们可以寻找有机分子或生物标记物。
就目前的情况来看，地面和太空望远镜的威力都不足以探测到遥远的系外行星大气中生命的踪迹。下一代的太空望远镜应该有能力做到这一点，而且他们很可能探测到外星人的生物特征。问题是，这种数据会以模糊的光曲线的形式返回，导致不可避免的解释争议。与此同时，向遥远的恒星系统发射探测器的前景虽然不可避免，但在数百年、甚至数千年内都不会产生结果。
人们普遍认为，这种搜索应该使用大型望远镜进行，目的是探测生物特征--行星大气中原始生命的分子产物，例如分子氧与甲烷结合，或技术特征--遥远的可居住行星上的人造物，如巨型结构；或者发射访问这些星球的航天器。后一种方法使用常规化学火箭需要数万年的时间，即使是最近的宜居行星比邻星 b也是如此。幸运的是，有一个很有希望的选择，将节省这漫长的旅行时间。我们可以搜索从其他行星系统喷射出来的物体，而不是前往一颗恒星的宇宙飞船，这些物体现在已经花费了很长的旅行时间，正朝着我们走来。即使它们起源于最近的恒星系统-半人马座阿尔法星系，这些岩石也应该是在大约三十万年前智人时代开始它们的旅行的。
直到最近，探索星际物体的前景看起来都是荒谬的。但事情在2017年10月19日发生了变化，当时夏威夷的泛STARRS 1望远镜系统的天文学家探测到了第一个已知的访问太阳系的星际物体。
被称为“奥陌陌（Oumuamua）”，在当地的夏威夷语中意为“远道而来的信使”，这个类似彗星的物体以每小时接近10万公里的速度通过我们的太阳系，而距离地球的距离不超过3000万公里。这颗雪茄烟状的彗星或小行星(天文学家仍不能完全确定)并没有停留很长时间，它离开了我们的太阳系，继续其史诗般的星际之旅。
这次访问虽然短暂，却引起了勒布的注意：我和马纳斯维·林根（Manasvi Lingam）一起计算出目前在太阳系中应该有数千个这种类型的星际物体是通过与木星和太阳的相互作用而被捕获的。木星-太阳系统就像渔网一样，当这些物体经过木星附近时，它们就会被困住，并通过它们与木星的引力相互作用而失去能量。在我们的论文发表几个月后，在木星周围的逆行轨道中发现了一颗小行星BZ509。
在奥陌陌访问之前，天文学家只能从理论上推测访问星际天体的存在。这位远道而来的信使首先提供了实际的证据，证明它是可以发生的，这一事件重新激活了胚种论假说，这是一种推测性的想法，认为地球上的生命并不是按照传统理论自发出现的，而是由来袭的小行星和彗星提供的。假设火星曾经是适宜居住的，并且是简单微生物的家园。如果与一颗巨大的小行星相撞，可能会将大块的岩石从火星表面撕裂，从而将这些岩石以及它们的生物货物送往地球。着陆后，这些微生物会用它们的DNA“感染”我们的星球，并在一个外星环境中重新开始新的生命。
初步证据表明，一些微生物和小动物(如图)可以在暴露于太空真空中存活下来
这些微生物必须在极端温度和太空真空中生存，但这是有可能的。地球上的细菌可以在太空中生存很长一段时间。令人难以置信的是，微生物也被证明有能力在地球大气层中生存下来，2003年哥伦比亚号航天飞机坠毁时幸存下来的细菌就是见证。这些生命形式将处于严重脱水状态，至少在理论上，一旦被引入到合适的条件下，它们就可以重新活跃起来。
强韧的微生物可以在星际空间中存活很长时间的想法可能并不像看起来那么古怪，尽管勒布承认这是一种牵强的现象：目前还不清楚生命是否能在寒冷的温度和宇宙射线的轰击下幸存下来。此外，是否大多数小行星被踢出行星系统会有生命开始。这可能不是太阳系的情况，因为大多数小行星或彗星上都没有生命的迹象。
但是，即使发现了死亡的微生物，或者仅仅是它们的化学痕迹，它仍然代表着太阳系以外存在生命的直接证据。这些生物特征可能包括堆积的微生物(称为叠层石)，废物的痕迹(外星生物粪便)，含有碳、氮和氢的有机化合物，或微量的脂肪和类固醇。甚至可能存在于岩石中的骨骼化石。
至少可以说，这一发现的意义将是巨大的。勒布认为，在起源于星际的物体上发现生命，不仅可以证明生命在别处存在，而且还可以在行星系统之间转移，这是验证胚种论假说的重要下一步。
这种方法的另一个吸引人的因素是，这些星际物体中的一些实际上可能是外星宇宙飞船或探测器，甚至可能是一颗安装有技术的小行星。因此，这并不是一项纯粹的天体生物学实验，它也适用于SETI，探索外星智能。
当‘奥陌陌’穿过我们的太阳系时，科学家们就有了这种可能性。利用西弗吉尼亚州的罗伯特·C·伯德绿岸望远镜，一组来自“突破聆听”的天文学家对“奥陌陌”进行了几次扫描，以寻找无线电信号。事实上没有找到，但这是个好主意。勒布说，在星际物体上发现外星技术特征将为科学中最基本的问题之一--“我们是孤独的吗？”--提供一个“响亮的肯定答案”。
物理学家恩利克·费米(Enrico Fermi)问道：“他们都在哪儿呢？”这表明，先进的太阳系外文明可能并不存在，因为我们没有在天空中探测到来自它们的明显信号。但是，我们应该记住，技术知识的增长率往往与过去的知识成正比。因此，先进技术的增长趋向于指数增长。由于技术的破坏性影响，技术进步可能会饱和，导致气候变化或核战争和生物战争。对于费米悖论的答案可能是，先进的文明是短暂的。在这种情况下，我们会发现死去的文明的遗迹，在可居住行星的表面上有许多墓地，但也有一些技术特征，以奇怪的物体的形式通过我们的太阳系，可能携带着我们还没有掌握的创新技术。
勒布的梦想实验可能是一个遥远的机会，但在许多方面，它是相当可行的。实际上，我们在探测地球上最古老的岩石中的生物特征和生物标记物方面做得非常好，类似的方法也可以用于探测附近的小行星和彗星。同时，正如勒布所指出的，下一代望远镜可以从远处探测到潜在的生物特征。
虽然在小行星或彗星上着陆极其困难，但科学家们正在研究这个问题。当然，这是一个梦中的实验，但它是建立在真正的科学基础上的。
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雷达卡
发表于 2019-9-27 03:13:59
