研究称系外行星上的外星生命可能会发出荧光

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就外媒New Atlas报道，康奈尔大学的科学家表示，系外行星上可能存在的外星生命或能通过柔和的光线被探测到。根据实验室研究，由康奈尔大学卡尔·萨根研究所的Jack O'Malley-James领导的研究小组认为，保护生物体免受强烈紫外线辐射的机制可以使太阳系以外的世界辐射出柔和、可探测的光。

许多人可能看过萤火虫在夜空中飞舞的场景。不仅一些昆虫可以发光，鱼类、鱿鱼、细菌和许多物种也可以发光，原因有多种，包括吸引配偶、伪装、诱饵和标记领地等。

但还有另一种称为“光保护生物荧光”的发光形式，这是一种在海底珊瑚中发现的保护机制，它们生活在足够浅的深度，可以让太阳紫外线辐射穿透。通常情况下，这种辐射会被组织吸收。珊瑚组织中的生物荧光蛋白吸收紫外线辐射，激发“电子”并将其提升到不稳定的能量状态。随着“电子”返回其稳定状态，它重新发射光谱可见光带中的辐射。结果是紫外线变得无害，使其发出荧光。

康奈尔团队认为，这种机制可以方便地发生在生活在特别恶劣的环境中的任何外星生命身上，例如在M型恒星的可居住区域，那里发现了大量的系外行星。

M型恒星倾向于发射紫外线耀斑，这对行星轨道上的任何有机体都是坏消息，但如果它们使用生物荧光来保护自己，不仅会给它们带来“战斗”机会，它还会产生一种生物印记，可能是当耀斑撞击行星时，由望远镜探测到，使其暂时发出荧光。

为了验证这一假设，研究小组研究了普通荧光珊瑚的光谱发射，并用它来产生模型光谱和颜色，这些光谱和颜色可以在围绕M型恒星运行的系外行星上发现。他们的结论是，这种辉光的强度足以被目前正在开发的望远镜探测到。

“这些‘生物类’系外行星是我们寻找系外行星的非常好的目标，而这些发光奇迹是我们在系外行星上寻找生命的最佳选择，”O'Malley-James说道。

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