“一带一路”的故事 | 嫘祖始蚕

XUELAIRONG

长江文明馆内的嫘祖养蚕雕塑

“天下难事必作于易，天下大事必作于细。”越是伟大的事情，其起点往往越渺小。对人类历史影响深远的“丝绸之路”，同样如此，它的起源必须从小小的“春蚕”说起。

蚕是变态类昆虫，最常见的是桑蚕，又称家蚕，以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一。蚕的生命非常短暂，只有五十多天的时间，从蚕卵开始，要经过蚁蚕、熟蚕、蚕茧、蚕蛾几个阶段。蚕的体内有一对特殊的器官叫丝腺，熟蚕身体透明，体内充满丝质，它不停吐丝，作茧自缚；吐完丝后，蜕变成蛹，蛰伏茧内。蚕茧经过缫丝工艺处理，将蚕丝初步加工成生丝，作为制成丝绸的纺织材料。春蚕这种食桑吐丝、人畜无害、吐丝不怠、丝尽将死的精神，受到的历代人文学士的歌颂，如李商隐“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始开”，就是脍炙人口的诗句。

在桑蚕还没有被饲养之前，勤劳智慧的中国人民很早就懂得利用野生的蚕茧抽丝了。文献记载显示，第一位学会种桑养蚕和缫丝纺织的人是黄帝的妻子嫘祖。

说起黄帝的大名，人人皆知，作为人文始祖和五帝之首，以统一华夏部落与征服东夷、九黎族而统一中华的伟绩载入史册。黄帝担任部落首领期间，播百谷草木，大力发展生产，始制衣冠、建舟车、制音律、创医学等。黄帝的故事广为传颂，但是他的妻子的贡献，却很少有人了解。事实上，黄帝的妻子也非常伟大。《史记·五帝本纪》载：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生两子。”西汉时期淮南王刘安在古本《淮南子》中引用《蚕经》记述说，“《蚕经》云：黄帝元妃西陵氏始蚕”，所谓的始蚕，就是最早开始养蚕。《周易·系辞》记载：“黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治。”隋唐时期著名经学家孔颖达注疏说“垂衣裳者，以前衣皮，其制短小，今衣丝麻布帛，所作衣裳，其制长达，故云垂衣裳也。”黄帝之前的中国社会，尚处于野蛮时代，《礼记·礼运》这样描述：当时的人们不会建造房屋，只能住在洞穴里或树巢上；不知道用火，只能茹毛饮血；没有麻丝，人们仅能以短小的兽皮为衣，遮羞御寒。自从黄帝妻子发现蚕桑、制作丝绸之后，才改善了人们的衣服和穿着习惯，中国人才有了正式的衣裳，冠裳华夏、礼治中国才有了基础和开端，中华文明才翻开了新的篇章。正如朱熹在《通鉴纲目·前编》中指出，“西陵氏之女嫘祖为帝元妃，始教民育蚕，治丝茧以供衣服”。

嫘祖之后，植桑养蚕逐渐发展为一项重要的经济活动。反映夏末殷初淮河长江一带的生产情况的《夏小正·三月》就有：“摄桑委扬，妾子始蚕。”这是说，夏历三月(阴历四月间)要修整桑树，妇女开始养蚕。

殷代甲骨文中不仅有蚕、桑、丝、帛等字，而且还有一些和蚕丝生产有关的完整卜辞，甚至有关于蚕神和祭礼蚕神的记载。考古学家不止一次在殷墓中发现有形态逼真的玉蚕，在殷商时期的铜器上经常发现有用蚕做装饰花纹，这一切说明，蚕桑在当时是一项非常重要的生产事业，蚕在当时人们心目中占据着重要位置。

作为我国最早的历史文献汇编《尚书》，保存了商周特别是西周初期的重要史料，其中《大禹》篇记载，兖州一带“桑土既蚕”，这是传世文献中对“丝绸”的最早记载。这里不仅记载，济水与黄河之间是兖州，此地土质又黑又肥，栽种桑树的地方都已经养蚕，于是人们从山丘上搬下来住在平地上。这里的贡物是漆和丝，还有用竹筐装着“织文”，既彩绸。

自周代开始，栽桑养蚕已经在我国南北广大地区蓬勃发展起来。丝绸已经成为当时统治阶级衣着的主要原料。养蚕织丝是妇女的主要生产活动。《诗经·豳风·七月》记载：“七月流火，九月授衣。春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。春日迟迟，采蘩祁祁。女心伤悲，殆及公子同归。”“七月流火，八月萑苇。蚕月条桑，取彼斧斨，以伐远扬，猗彼女桑。七月鸣鵙，八月载绩。载玄载黄，我朱孔阳，为公子裳。”反映出妇女采桑养蚕、制衣作裳的生动场景。《诗经·魏风·十亩之间》中有“十亩之间兮，桑者闲闲兮。行与子还兮。十亩之外兮，桑者泄泄兮。行与子逝兮”的诗句，意思是：夕阳斜晖，暮色欲上，十亩桑园，绿树之间，采桑姑娘，十分悠闲。她们呼伙唤伴，唱着歌儿，往回家转，欢声笑语，渐行渐远。说明这一时期桑树已经成片栽植，而且一块桑田有十亩之大。

《管子·山权数》中说：“民之通于蚕桑，使蚕不疾病者，皆置之黄金一斤，直食八石，谨听其言，而藏之官，使师旅之事无所与。”意思是说，国民中有精通蚕桑技术、能养好蚕、使蚕不遭病害的，官府一定要好好请他传授经验，并给予黄金和免除兵役的奖励。《荀子》中专门有记载“蚕”的《赋》，文辞虽短，但深刻阐述了蚕理，“屡化如神，功被天下，为万世文。礼乐以成，贵贱以分，养老长幼，待之而后存。”同时又详细记载了蚕的生活习性和生命规律，“冬伏而夏游，食桑而吐丝，前乱而后治，夏生而恶暑，喜湿而恶雨，蛹以为母，蛾以为父，三俯三起，事乃大已，夫是之谓蚕理。”说明，到了战国时代，我国已经有了一套完整的养蚕理论。

《礼记·月令》记载，在每年春季，“命有司无伐桑柘，乃修蚕器；后妃斋戒，享先蚕，而躬桑以劝蚕事。”可见，享祀先蚕已经成为一项重要的礼仪制度，也说明了蚕桑丝绸业在西周农业经济中占据着十分重要的地位。这一活动既是对蚕桑发明者的祭奠和怀念，更是借以宣示国家重视蚕桑，劝民勤于蚕事，促进丝织业发展的象征性活动。事实上，享先蚕活动被历代统治者沿袭遵循。汉唐以降，这一活动通常由皇后主持，后妃和公卿列侯夫人都要参加，这一活动与皇帝的“籍田”礼一样，成为国家重大的纪念性活动，充分体现了中国古代社会国家政权以农为本、重视农业、劝课农桑的治国理念，也体现了男耕女织的社会传统。

中国古代有很多记述栽桑养蚕技术的书。汉代人记述我国古代有《蚕法》、《蚕书》等蚕桑著作，可惜这些古籍都已经失传了。但是自汉代以下，两千多年中，仍然留下了不少的有关蚕桑的古籍，如《汜胜之书》、《齐民要术》、《秦观蚕书》、《豳风广义》、《广蚕桑说》、《蚕桑辑要》、《野蚕录》、《樗茧谱》等等，或是专讲蚕桑的，或是讲到蚕桑的。这些著作记载了我国历代劳动人民栽桑养蚕的丰富经验。

中国不仅有“四大发明”造福人类，而且养蚕缫丝、更是惠泽世界。世界上所有养蚕国家，最初的蚕种和养蚕方法，都是直接或间接地从我国传出去的。这一切，都与嫘祖始蚕密不可分。千百年来，在我国各地民间，流传着大量有关嫘祖养蚕制丝的优美传说和动人故事，寄托着人们对这位伟大的东方女性的尊重和纪念。

(作者：张小锋，系对外经济贸易大学马克思主义学院、公共管理学院教授；图片来源于网络)




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