我们通常将可居住性与陆地性的类地行星联系起来，但是完全不同的环境下究竟能否存在生命呢？
美国国家科学院（NASEM）发布了一份新报告，建议美国宇航局在那些被忽视的世界中寻找生命迹象。美国宇航局一直不断有新的发现，近期在火星上发现了一个地下湖泊，另外还怀疑木星和土星卫星上有地下海洋，美国国家科学院认为探索各种各样的环境，而不仅仅是模拟地球的环境，能够在意想不到的地方发现生命。
由于最近的天文学发现和天体生物学的进步，美国宇航局要求美国国家科学院对他们目前的太空探索战略进行独立客观的分析。于是一个由经验丰富的科学家，生物学、天文学和地球科学教授组成的17人委员会对于太空探索战略进行了梳理，在共同合作一年后他们才公布了研究成果。
在他们的最终报告中，该小组提出了一个具体的建议：为了找到外星生命的迹象，NASA应该把天体生物学融入到每一个太空任务中，并且开始探索那些我们所知道的无助于生命存在的行星和卫星。
科学家认为，从任务一开始，整合的天体生物学透镜和天体生物学思想越多，现有任务中的奇妙发现才能被更大化地应用。
天体生物学是对整个宇宙生命的研究和理解，到目前为止，我们只知道有机体如何在地球上形成和进化。如果基于地球上有机体的理解来寻找生命，大多数太空任务都仅仅会留意表面有液态水的陆地世界；目前科学家还在搜索生物特征，生物特征是由生物构成的物质，物体或模式。通常就是寻找与地球相似的生物特征，比如特定的大气气体和分子，以及由生态系统形成的表面模式。
但撰写此次报告的科学家认为，这两个考量因素都需要进行认真的改进。目前的方法是假设所有生命都出生在类似于地球的环境中，并且这类型的生命将留下相似的生物特征。但是通过坚持这种策略寻找，美国宇航局可能会忽视许多不熟悉的星球空间。因此科学家需要调整思路和目标，要确保目前寻找生命的生物特征工具箱通用于宇宙范围内，它既包括我们识别已知生命的能力，也包括我们识别未知生命的能力。
火星地下湖的位置，由欧洲航天局的火星快车轨道飞行器拍摄.
如果生物确实存在于新的，意想不到的环境中，它们可能会发出“不可知”的生物特征，这些生物印迹与我们对地球上生命的理解背道而驰。为了找到这些独特的标记，美国国家科学院建议在更广泛的范围内搜索生物特征，例如检测不是天然存在的分子配对或与其物理环境不匹配的特殊化学物质。它们都可能是隐藏的生命形态。
美国国家科学院不仅认为天体生物学应该成为所有太空任务的一部分，他们还建议美国宇航局应该重点关注一个特别的区域，那就是行星和卫星的地下。鉴于美国宇航局最近发现火星存在的地下湖，以及木星和土星卫星中潜在的海洋，研究小组认为这些地下环境实际上可以居住。他们还指出，越来越多的生态系统在地球表面之下发现，这也应该支持我们寻找外星生命的新思路。
对于距离较近的地方，如火星和太阳系中的卫星，该组织认为着陆器和轨道探测器应探测地下以寻找生命。与通常的看法不一样，他们并不认为掘地三尺是唯一的选择。地面穿透雷达，轨道扫描，所有这些事实上都会给科学家提供有关外星球地下的信息。
为了研究遥远的系外行星和系外卫星，他们建议使用能够抑制恒星强光的望远镜仪器，现有的仪器一般没法观察暗淡的轨道物体。能够抑制强光将使研究人员对系外行星和系外分子可以进行更清晰的观察，并允许他们寻找生物特征。
总而言之，这个庞大的项目需要各方协同努力并且高度重视天体生物学，科学家才可以增加寻找外星生命成功的概率。
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雷达卡
发表于 2019-3-19 04:42:02
