冰冻星球：它们是太阳系中最可能存在外星生命的地方

寶馬王子

木卫二的表面是一层覆盖全球海洋的冰壳，呈现出惊人的特征。

一项新的研究表明，由于海洋底部的火山口热流与地面上的氧化剂化合，在木星的卫星木卫二和其他冰冻世界的底部可能存在外星生命。

海洋存在于诸如木卫二、木卫三、土星的土卫二和土卫六的冰壳之下。与地球上的海洋不同，这些巨大的水体很可能是由海底的火山口加热的。

在这些隐藏的海洋中，生命的关键组成部分可能产生于是海水和海底或热液喷口之间的化学反应。来自火山口的热流会搅动这些水，使微生物和营养物质向上流动。

与此同时，高能电子轰击这些冰冻世界的冰冻表面，可以产生的化学物质被称为氧化剂，它可以帮助生物体利用燃料分子，就像氧气帮助地球上的生命燃烧营养物质以获得能量一样。大量的冰壳可以将这些氧化剂输送到隐藏的海洋中。

美国宇航局喷气推进实验室天体生物学家迈克尔·罗素和他的同事们认为,在木卫二冰壳的底部，可以形成一个微生物圈——一个生态系统的网络。“生命所需的所有成分和能量都集中在一个地方”罗素说。

像这些在加拉帕戈斯群岛附近发现的管状物种，代表了可以生存在深海热液口附近生物种类。

科学家们指出，冰和水相遇的地层可以支持地球上各种各样的生命。在南极洲附近的海洋冰层下，大量的藻类、细菌、原生生物和多细胞无脊椎动物的密集群落，当充足的阳光刺激藻类的光合作用。此外，在加拿大高北极地区的阿克塞尔·海伯格岛上，雪和冰覆盖下充满硫磺、石膏的泉水是微生物的发源地。

科学家们在《天体生物学》杂志上发表的一篇论文中详细阐述了他们的研究。

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