指引科学方向的科幻巨星——记美国著名科幻作家克拉克

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指引科学方向的科幻巨星

——记美国著名科幻作家克拉克

2008年3月19日，20世纪最著名的科幻巨星亚瑟.查尔斯.克拉克离开了我们，当天英国著名广播电台BBC报道了有关他的事迹和他的科幻作品对科技的影响。

克拉克是一位太空工程师，更是一位科幻思想家，与艾萨克.阿斯莫夫和阿尔伯特.何林并称为科幻三大巨头作家。他从小就喜欢看科幻小说，中学毕业后没有上大学，但他的业余学习和思考让他有能力在二战期间担任英国皇家空军的雷达指挥员和技术师，1945年他提出的卫星通信的设想，使他获得了1963年的富兰克林学院金奖，之后担任英国星际协会的主席。1956年之后，他迁居斯里兰卡，逍遥自在的生活让他投入到科幻写作中去。

他的科幻作品对人们产生了巨大的影响，人们就像熟悉迪斯尼动画一样熟悉他的作品。有时他的故事激发了科技的快速发展，有时他又带给人异常的不安。起码美国宇航局很认真拜读他的科幻故事，美国宇航局的许多重大计划都是来自克拉克科幻小说的启发。人类目前正普遍受益的地球通信卫星正是来自他的设想。

一个设想造福全球通信

克拉克关于地球同步卫星的设想并不是在科幻作品中提出的，而是以科技论述的形式刊登在1945年的科技类期刊上的。

他认为可以发射地球同步卫星来建立全球通信网络。由于地球同步卫星围绕地球赤道自西向东旋转，旋转的速度刚好与地球自转同步，也就是卫星每秒转过的角度与地球每秒转过的角度是一致的，因此卫星相当于静止在地球某一点的上空，信号覆盖的范围达到地面表面面积的40%，要想实现信号覆盖全球，顶多用3颗地球同步卫星就解决了。

这个设想提出之后的第19个年头，在克拉克论文的指导下，人类的第一颗地球同步通信卫星被送入轨道，并且把当时的东京奥运会盛况直接直播到美国。

现在地球同步通信技术已经很发达了，正是因此，人们用起了方便的手机，卫星电视等，一些气象卫星和地球观测卫星也是用同步轨道，很多技术人员喜欢把同步轨道描述成“克拉克轨道”。

监测并推开地球入侵者

也许正是因为他的设想很有科学性和研究价值，因此，不论他的设想是以论文形式出现还是以科幻形式出现，美国宇航局都很认真对待。

例如，1972年，克拉克在他的小说《罗摩的集合》中描述：2131年，地球设立了防御小行星袭击的太空监测计划，并建立太空安全系统来随时监测外星探测器何时来窥探太阳系。

随时靠近地球的小行星和陨石们确实是地球的威胁者，在20年后，也就是1992年，美国宇航局真的开始研究如何监视和防御这些小天体袭击地球。名字叫做“太空卫士探测计划”，目标是绘出地球附近的90%的小天体分布图。

在《上帝的锤子》中，克拉克建议在小行星上安装推进器来把威胁地球的小行星推远一点。而工程师们也是采用了他的建议，2005年，日本的一个探测器就在一个叫做伊塔卡瓦的小行星上着陆，至于安装推进器，还是需要继续努力的下一步，不过人类已经迈出了第一步。

让美国宇航局热血沸腾的天梯

还有，1979年 ，克拉克在小说《天堂之泉》中描述：在一个虚构的小岛上有一座高山，高山是与太空相连的，原来工程师在山上架起了太空梯。太空梯是由柔韧轻便的飘带组成，太空梯的另一端与围绕地球旋转的太空船相连，由于太空船位于地球同步轨道上，因此太空梯相当于是从高山向上延伸的天梯，可靠而稳固。人类可以通过太空梯向太空输运物品。

对此，一般的大众只是当作科幻故事娱乐一下，而美国宇航局则很认真，为太空梯的架设建立了长期的研究计划，但是苦于找不到合适的材料来制造太空梯飘带，因为一般的材料都不够结实柔韧。不过最近碳纳米管的优良性能让美国宇航局异常兴奋，碳纳米管太理想了，它的熔点是所有材料中最高的，它的密度只有钢的1/6，但是抗拉强度却是钢的上千倍，硬度虽然与金刚石相当，但是它做成的纤维却非常柔韧。碳纳米管完全可做连接地球和太空船的太空梯飘带材料。

之后，美国宇航局设立了“太空梯：2010计划”竞赛和500,000美元的奖金来研究太空梯。

人体冬眠度过漫漫太空征程

克拉克的其他科学幻想与宇航关系不大，美国宇航局没有设立研究计划，但其他机构没有放过。例如他的一个关于人体冬眠的设想。

人类进行时空旅行之后，毕竟人类的宇航工具的速度是有限的，而星际距离实在太长了，如何在人类的有生之年去访问远在几千光年之外的星球？克拉克在他的小说《遥远地球的歌声》中给出了一个答案：那时的太阳要爆炸了，人类必须马上逃到足够远的星球上，但是如何保证人类经历漫长旅途后，还会活着到达目标星球，繁衍下去？那时的人采取的方式是：让人在枯燥的旅途中像冬眠的动物一样进入休眠状态，而到达目的地后再苏醒过来。就是说采用低温把人体冷冻起来，需要的时候，再把人体解冻。

人类现在已经开始探讨如何冷冻人体了，目前有150多个人是在死后冷冻在液氮中的，对于活人的冷冻是被禁止的，因为相关技术还不过关，让人完全不受破坏地苏醒是很难做到的。因此这个想法目前只是用在医学上保存移植用的器官，储存卵子和精子。

让自己的灵魂永恒生存

他的一个看似极其荒诞的幻想也已经被人拿起来研究了。

在《3001：最后的奥德赛》中，克拉克描述了未来的人发现机器要比人体结实耐用的多，因此想到把自己转移到机器上，首先是大脑转移，随着技术发展，可以做到只是转移思想，把自己的性格和思想转移到坚实闪亮的金属或宝石上面，让自己的思想永久存在下去，因此，将来的时空旅行就不是机器载人飞行了，而是人类自身在太空中穿梭，他们不用再制造太空飞船，因为他们本身就是一个个太空飞船！

在2005年，克拉克还告诉BBC，将来保存人的思想就像在光盘上保存数据一样方便，把光盘数据输入到任何机器程序中，那个机器就被赋予了一个人的思想和性格特点！

这个想法太科幻了，但却极具吸引力，很多人都想在自己死后，让自己的思想和性格继续存在下去，也就是灵魂的永生。

对于如此科幻的想法，科学家竟然已经开始着手研究了。例如微软公司的一位研究者就开始了“我的生命比特”计划，目标就是利用数码的方式来保存自己一生中的文章、照片、声音、视频等信息。这个思路进行下去，就很容易发展到用数码方式保存自己的所有思维特征和性格特点。

现在已经出现了计算机解读人类思想的技术，那么备份人的思想是不是就不会很久远了？

一篇小说搅起全球恐慌

然而，最引人关注，让全世界人都紧张应对的还是他的一个科学预警。还记得临近2000年的时候全球的计算机千年虫恐慌吧，这是1997年国际信息界发布的一个警告，而这个混乱最初却是克拉克搅起来的。

克拉克1990年在他的小说《大银行出没的幽灵》中说，计算机的发展初始由于没有考虑更长的时间设计，20世纪计算机对于年代的计时方式是取最后两位，例如1996年在计算机中显示是96年，因此当跨世纪时，计算机中的很多指令就会认为回到了1900年，从而会引发巨大的混乱，这种情况就像是藏在计算机中的大虫子，2000年到来之际，突然跳出来毁掉计算机系统和数据，比计算机病毒可怕得多。例如：到了2000年，银行里面的电脑会出现利息计算上的混乱，甚至自动将所有的记录消除; 美国夏威夷电力公司的实验发现，输入00年，结果电厂自动停止运行，造成用户全面停电、电器故障甚至烧毁；美国联邦核管处更是担心全美的百余座核电厂里的仪器由于千年虫的破坏而造成核辐射外泄等灾难；救生系统或监视系统可能会死机导致患者生命危急，由于控制雷达的电脑失灵，班机无法起飞，正在飞行的飞机失去航向，等等混乱和灾难。

这种分析异常合理，不能不引起重视，于是全世界都在紧张应对这条潜伏的巨大“千年虫”，也许正是人们的积极防御，千年虫没有给人类带来巨大的混乱或灾难，我们应该感谢克拉克搅起的恐慌。

两大强国费尽心思而泡汤的《太空先驱》

不过克拉克的设想也有不够理性的，其中一个就是让美国和苏联两大强国费心思而失败的核能太空船。

1951年，克拉克在他的小说《太空先驱》中提到了人类制造了能利用核能作为能源的太空船普罗米修斯，美国的宇航设计者在冷战时期还真设立了猎户座计划，内容之一就是研究利用核能的太空船，结果未果。苏联也不甘落后，曾发射了多个核能驱动的小卫星，其中“宇宙954号”在1978年在加拿大坠毁，核辐射污染了周围的区域。

而几年前，美国宇航局不忍心完全丢弃看似合理的核能太空船设想，又重新拾起研究，并设立“普罗米修斯计划”，研究目的是发射木星冰质卫星探测器，挨个探测木星的卫星上哪儿有水和生命。但是遗憾的是，普罗米修斯计划没有执行下去，因为人类利用核能进行太空探索的设计条件还不成熟，而相关试验又会给地球带来巨大的核辐射污染，因此，之后美国宇航局不得不放弃了“普罗米修斯”。

还有一个设想是如何预防地震。在《里克特10号》中，克拉克认为可以在板块接缝的50个点上进行焊接，焊接方法是在要焊接的部位埋上原子弹，核能释放的能量会融化岩石，岩石冷却后就可以把断裂的板块相互连接起来，但是这个设想一看就只能在科幻中存在，板块运动的力量实在太巨大了，它能够造山陷海，原子弹释放的能量即使能够通过熔化岩石来焊接板块，板块一旦运动起来，就像断开浆糊粘合的木板一样轻松把焊接点断开了。

由克拉克的科幻对科技的影响能够看出：科技的发展往往离不开科学幻想。

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