科幻中的激光武器将成现实，战斗机搭载激光武器2021年即将成

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试想一下，未来顶级的战斗机将在空中利用高能激光器来轰炸敌方的导弹，这样的情形，在未来几年之内的时间就会实现了。美国空军研究实验室(AFRL)向洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)发出了一份价值2630万美元的合同，用于设计、开发和制造一种高能激光武器，并将于2021年前在战术战斗机上进行测试。此项目中最关键技术是一种先进的多千瓦级光纤激光器，就与美国海军曾经在“庞塞号”(USS Ponce)上部署测试过的那个相似。

光纤激光器可以说是电动激光武器发展过程中的一匹黑马，2009年Northrop-Grumman公司在实验室激光器上实现了功率最高可达100千瓦的纪录。多千瓦光纤激光器已经在工业加工中广泛应用，但是传统的观点认为，光纤激光器的输出是有限的，因为光功率、能量集中在光纤微小的导光芯内。尽管这个光纤激光器最大限度地提高了电能转化为光的效率，并且输出了良好的光束质量，但是它同时也导致功率密度过高，以至于单根光纤在不自毁的前提下，最多释放大约10千瓦的功率密度。

当时，把多个光纤激光器的光束合并结合在一起是不切实际的。如果那样做，就会牺牲将能量集中在远距离目标上的光束质量。改变这一局面的是高容量光纤通信中使用的高功率波分复用（wavelength-division multiplexing，简称WDM）技术的发展。在低功率下，WDM可以将100个不同激光器输出的光束，合并到一个光纤核心中，而不会产生干扰。洛克希德·马丁公司把这种技术成为“ spectral beam combining”，并将其扩展到高功率光纤激光器中，从一个30千瓦的系统开始，该系统将100个激光器的光束合成，消耗的功率还不到其他电激光器的一半。今年，洛克希德·马丁公司向美国军方交付了一个60千瓦的版本，用于在军用牵引拖车上进行测试。

洛克希德·马丁公司与AFRL的合同是Self-protect High Energy Laser Demonstrator（SHIELD）项目的一部分。

该项目的目的是测试战斗机在使用激光技术的情况下，防御从空中或地面发射的导弹的能力。另外，Northrop-Grumman公司正在建立一个光束控制系统，以实现对目标开火。而波音公司正在将激光器集成到一个飞行器的外部吊舱中，这个吊舱将实现携带激光器飞行，并为其提供动力、冷却以及与飞机系统协调行动的功能。

与此同时，AFRL和DARPA（美国国防高级研究计划局）也在计划对一种有竞争力的非光纤激光系统进行机载测试。这种紧凑而轻便的电子激光器，“High-Energy Liquid Laser”（简称HELLADS），是由通用原子公司开发的。

洛克希德·马丁公司激光武器系统高级研究员罗布·阿夫扎尔（Rob Afzal）说，成本一直是激光武器的问题，但是光纤激光器应该是可以负担得起的，因为它利用了光纤通信和工业激光器所提供的庞大技术基础。阿夫扎尔谈到:“考虑到吊舱的空间和重心位置等问题，我们必须控制好激光器的重量。”他还补充道，“把它安装在紧凑而密封的空间中是更大的挑战。同时我们的挑战还包括使激光器可以足够坚固，以承受和防御战术飞机所遇到的振动，温度变化和重力变化。”

本文转载自:黑科技女博士

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