2016年,西伯利亚北部苔原上,一个12岁小男孩因染上炭疽死亡,紧接着又有90个人被确认,其中包括了50名儿童。
炭疽源头:2011年,马尔半岛上有一头驯鹿因炭疽病死亡,尸体被永冻土所掩埋。2016年夏日,北极圈热浪频发,温度飙升至35度,驯鹿尸体解封,炭疽杆菌通过附近的水和土壤进行扩散,导致当地2300多头驯鹿死亡并逐步突破了人类的防线。
驯鹿的警告:永冻土可以起到“冰箱”的作用,当动物死亡,其所携带的病菌也封存在其中。特别是病毒,虽然归属为生物却介于生命体与非生命体之间,它们休眠的时候不需要摄入任何能量,但只要遇到合适的宿主便会焕发生机。
这仅仅只是个开头,随着全球变暖,古老的冰川与冻土正在融化,困在其中几个世纪的病菌以及闻所未闻的远古病菌正在苏醒。除此之外,还有大量的远古生物遗骸,包括一根可以卖到12万的猛犸象牙,引起了大量人前来“淘金”。
有50%的利润,资本就铤而走险;有100%的利润,资本就敢践踏一切人间法律;有300%的利润,资本就敢犯任何罪行,甚至冒绞首的风险。如果动乱和纷争会带来利润,资本就会鼓励它们。——邓宁格
为了获得象牙,有些人似乎嫌病菌醒得太慢了,甚至用上了高压水枪冲击冻土层让其快速融化。在采牙队伍中,他们赤手空拳,毫无防护,在冻土层中摸爬滚打。
拔出萝卜带出泥
当人类发现远古遗骸,意味着也发现了远古的病菌。近几年来,似乎是一个“尸体”时代,北极圈内越来越多的动物成为了尸体,同时越来越多的尸体被人类所发现。
在西伯利亚北极深处发现冰冻的洞狮幼崽,大约生活于2.8万年前,似乎只是睡着了。
一万年前的“长毛犀牛”幼崽,被发现于西伯利亚冰冻的河岸。
在西伯利亚北部发现,生活在距今4万多年前的猛犸象幼崽。
西伯利亚融化的永冻土中发现的小马驹,3万多年前被掩埋。
这些动物依然保存着大量的皮毛,时间似乎在它们睡着的那一刻冻结了,与它们一起冻结的还有它们身上所携带的病菌以及环境中的病菌。当我们发现遗骸时,意味着我们打开了一个时代的病菌库。
恐龙灭绝之后,地球是哺乳动物的天下,因此有大量病菌“喜好”哺乳动物的。现存的哺乳动物如今依旧保留着大多数原始哺乳动物的基因片段,体内依然生长着大量与原始哺乳动物类似的细胞。因此,昔日的远古病菌具备侵袭现存哺乳动物的可能性。
曾经肆虐过的病毒可能再次出现
永冻土可以封存驯鹿的尸体,同样可以封存人类的尸体以及以人为生的病毒。
17世纪末,天花曾经在西伯利亚北部横行,当时科雷马河畔有个城镇死亡率高达40%。那些尸体就掩埋在科雷马河畔的永冻土中,由于只能依靠人力,当时的掩埋坑并有挖太深。90年代,科雷马河洪水袭来,河畔的永冻土受到侵蚀,快速融化。科学家从尸体中发现了“天花”的DNA片段。
20世纪初,全球人口仅17亿,而西班牙流感却席卷了5亿,死亡人数达到了2500万-4000万。50年代,科学家在阿拉斯加北部的永冻土尸体中发现了西班牙流感病毒的RNA片段。
永冻土中温度低,氧气含量低,阳光难以穿透,病毒们就像被关在了“生物实验室”的冰箱中,收集了人类历史上曾出现过的大规模流行病毒,例如:黑死病(鼠疫)、炭疽、黄热病毒等等。
这些病菌无论在数量上,种类上都要比全球生物实验室加起来还多。随着地球气候变暖,被困在冰川和永冻土中长达几个世纪的病菌将逐渐复苏,流向人间。
(科学家在两份1.5万年前的青藏高原冰芯中发现32种史前病毒,包括28种未知病毒)
其中,有些病毒人类已经打过交道,而未知的才是最可怕的。如今北极圈已经飙升至48度,无数个冰库正在被打开,当远古致命病菌一波波袭来,人类又能够做什么?最好的办法就是减缓、扭转全球变暖的趋势,将它们永远冻住,一直休眠下去。
本文版权归原作者趣谈科学所有,如有侵权请联系管理员删除,原文地址:https://m.toutiao.com/i6996647121013211685/ |