天文学家发现14个星系挤在一起，形成于120亿年前

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最近，天文学家发现了宇宙深处早期许多不同星系之间的巨大碰撞。这一突破标志着科学家们第一次看到这样的大规模合并。这一发现可能会改变我们对宇宙运行方式的理解。14个不同星系的巨大碰撞至少在整个宇宙的90%的范围内能被观测到。由于距离遥远，我们看到的是目前宇宙年龄十分之一时期的事情，这让我们可以窥探以前新星系的形成。

随着星系成长，组合的上层构造将成为整个宇宙中最大的事物之一。加拿大达尔豪斯大学的天文学家Scott Chapman，专业是观察宇宙学并研究宇宙结构的起源和星系的演化，他表示，捕捉到一个处于形成过程中的巨大星系群，这本身就很惊人。但是，宇宙历史的早期就发生了这种现象，对我们今天对宇宙结构形成方式的理解是一个巨大的挑战。

14个星系中的每一个都是星暴星系，不断产生新的恒星。这一地区是迄今为止观察到的宇宙中最活跃的地方，每年都有成千上万的新恒星诞生。找到所有这些恒星是很复杂的，因为这样的活动太活跃了，以至于它消耗气体非常快。科学家们还不清楚它们是如何处于同一个地方，闪闪发光。

星系合并

爱丁堡大学的Iván Oteo，他领导的一个小组发现这个巨大的爆炸，他表示，尘状的星爆星系的寿命被认为是相对较短的，因为它们以惊人的速度消耗着气体。任何时候，在宇宙的任何角落，这些星系通常都是少数。所以，在同一时间发现大量的尘状星爆星系是非常令人困惑的，我们仍然需要去了解。目前还不清楚当银河系如此年轻的时候，那些星系是如何做到这一点的。

这个环境中有一些特殊的方面导致这些星系形成恒星的速度比没有在这个特殊地方的单个星系要快得多。科学家表示，有可能其他星系的重力正压缩每个星系内的气体。

科学家们一开始是把这些星系作为微弱的光斑，它们是由南极望远镜和赫歇尔空间天文台观测到的。然后，科学家们使用了一种更强大的望远镜，被称为阿塔卡马大型毫米/次毫米波阵列（ALMA），可以更详细的观测它们，发现它们来自于早期宇宙，仅在宇宙大爆炸后的15亿年。它们离我们如此遥远，使我们现在看见它们非常早期的发展阶段。但是随着时间推移，它们将会变成一个巨大的星团，就像我们在宇宙中看到的那种巨型结构。目前还不清楚我们是如何能看见宇宙如此早期的巨大碰撞。

耶鲁大学的博士研究生Tim Miller表示，这些星系是如何聚集得如此之大，如此之快还是一个谜，它不是在数十亿年的时间里逐渐积累起来的。这个发现提供了一个罕见的机会来研究星系群和巨大星系是如何在这些极端环境中聚集起来的。但是研究人员现在可以使用详细的计算机模拟来了解在碰撞之后会发生什么。

Chapman表示，ALMA第一次给了我们一个清晰的起点来预测星系群的演化。随着时间推移，我们观测到的14个星系将停止形成恒星并将碰撞合并成一个巨大的星系。

这项新研究已经发表在《自然》（Nature）上。


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