孩子生得少，现代父母更难为，为什么？

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「我们以前生养你们这群儿女，也没忙成这样，而且还把你们教得很好啊！」听过老一辈看着自己儿女为着孙儿女奔波，却觉得孙子未必表现得比较好的评价吗？一样养小孩，为什么现在养儿育女之路这么辛苦﹖ 专家分析，原来其中原因是孩子角色大不同──原本受雇于我们的孩子，一下子跃身成了我们的顶头上司……

人类养育子女的方式，在过去几十年显然已改变了不下千次。但是大致上来看，它之所以变得如此复杂，我认为主要是由于以下这三项发展。首先是「选择」。还没多久前，做父母的根本没有能力决定他们什么时候要生孩子，或是要生几个。他们对这件事的态度也跟我们很不一样，对他们来说，生孩子是天经地义的事，也是经济上的需求，或是对家庭与社区的责任（答案通常是三者皆是）。

可以选择，物以稀为贵

反观今天，大家把生儿育女看成是人生的至高成就。就像对待其他野心勃勃的人生规划一样，人们对生养子女各有各的看法和意见，什么时候生、间隔多久再生，都因个人需求和生活哲学而异。事实上，如今多数成人在自认还没做好准备之前，是不会考虑生孩子的。二○○八年的一份调查指出，二十五岁到二十九岁，并且受过大学教育的女性中，有七二％的人还没生育孩子。

就像当兵一样，生孩子这件事从过去的征兵制变成了募兵制，因此我们这些自愿入伍的人想当然对生下来的孩子充满期待，认为他们应该要为我们带来存在主义上的满足，有别于生活中的平凡事物。物以稀为贵的道理就是这样：我们总是赋予稀有、辛苦得到的东西比较高的价值（二○一○年在美国诞生的婴孩中，有六万一千五百名是人工受孕来的。）诚如发展心理学家杰洛姆．卡根（Jerome Kagan）所写的，这种严谨的家庭计画「无疑会让孩子的身价远高于过去生养众多时期的孩子。」

有个冷酷无情，但经常被拿来描述这种转变的说法是：养儿育女对现代人来讲，已经成了一种自我陶醉的行为。另一个厚道一点的说法则是：由于生孩子的时间往后延了，所以现代父母更清楚失去自由的滋味。


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